Moscou et Saint-Pétersbourg forment l’un des duos les plus fascinants qui soit : deux villes russes à quelques heures de train l’une de l’autre, et pourtant deux univers radicalement différents. La première impose sa puissance, la seconde séduit par son élégance. Ensemble, elles offrent un voyage en Russie d’une richesse rare, entre palais impériaux, places mythiques et culture slave à l’état pur. Ce circuit des deux capitales est probablement l’itinéraire le plus complet pour découvrir l’âme russe.
En bref
- Moscou et Saint-Pétersbourg se visitent idéalement en 7 à 10 jours, avec 3 à 4 nuits dans chaque ville.
- Le train Sapsan (grande vitesse) relie les deux villes en environ 4 heures ; le train de nuit Flèche Rouge permet de voyager en dormant.
- Moscou concentre le pouvoir politique (Kremlin, Place Rouge) ; Saint-Pétersbourg rayonne par sa culture et ses palais impériaux (Ermitage, Peterhof).
- La meilleure période pour ce voyage reste de mai à septembre, avec des nuits blanches mémorables à Saint-Pétersbourg en juin-juillet.
- Un visa russe est nécessaire pour les ressortissants français ; les formalités se préparent plusieurs semaines à l’avance.
Moscou et Saint-Pétersbourg : deux capitales, deux âmes
Rares sont les pays qui offrent un tel contraste entre deux villes à portée d’un seul billet de train. Voyager en Russie en combinant Moscou et Saint-Pétersbourg, c’est s’offrir deux lectures différentes d’un même pays, deux façons d’être russe que tout semble opposer.
Moscou, le cœur politique et moderne de la Russie
Moscou s’impose d’emblée. Capitale du plus grand pays du monde, elle mêle immeubles soviétiques massifs et tours de verre ultramodernes, monastères orthodoxes et centres commerciaux de luxe. La ville ne cherche pas à séduire immédiatement : elle préfère impressionner. Ses 96 parcs et 18 jardins tempèrent pourtant cette intensité urbaine, et on y découvre une vie de quartier étonnamment chaleureuse dès qu’on s’éloigne du centre.
Ce qui frappe le plus, c’est la coexistence de plusieurs époques dans un même champ de vision. Le Kremlin et ses briques rouges face aux tours de Moskva-City, les stations de métro décorées comme des palais face aux lignes de tramway modernes. Moscou est une ville qui assume ses contradictions.
Saint-Pétersbourg, la fenêtre européenne sur la Russie
À 650 kilomètres au nord-ouest, Saint-Pétersbourg raconte une autre histoire. Fondée par Pierre le Grand au début du XVIIIe siècle, la ville a été pensée comme une porte ouverte sur l’Europe, et cela se voit encore aujourd’hui. Les façades baroque et néoclassique, les canaux qui sillonnent la ville, l’atmosphère générale : tout rappelle davantage Vienne ou Amsterdam que l’image que l’on se fait de la Russie.
La ville a porté trois noms au fil de l’histoire. Elle est devenue Petrograd en 1914 (Nicolas II voulait effacer les consonances germaniques), puis Leningrad après la révolution bolchevique de 1917, en hommage à Lénine. C’est en 1991, suite à un référendum, qu’elle a retrouvé son nom d’origine. Cette trajectoire historique dit beaucoup sur la complexité russe.
Berceau de la danse classique russe, ville de Dostoïevski et de Pouchkine, Saint-Pétersbourg est souvent surnommée la « Venise du Nord ». L’appellation est un peu convenue, mais elle capture quelque chose de réel : la lumière sur les canaux, les ponts qui s’ouvrent la nuit, les façades pastel qui se reflètent dans la Neva.
Pourquoi visiter les deux villes ?
Certains voyageurs hésitent, faute de temps. Voilà ce qu’on peut dire clairement : choisir l’une ou l’autre, c’est passer à côté de la moitié du voyage. Moscou donne les clés politiques et historiques de la Russie ; Saint-Pétersbourg en révèle l’âme artistique et européenne. L’une sans l’autre reste une lecture incomplète.
La logistique plaide aussi pour le circuit combiné. Les deux villes sont reliées par des trains fréquents et confortables, et la plupart des programmes touristiques francophones proposent ce circuit en 8 jours, avec des prix de départ autour de 620 à 1 445 euros selon le niveau de confort et les prestations incluses.
Que voir et faire à Moscou
Moscou est une ville qui se révèle par couches. Les sites emblématiques sont incontournables, mais la vraie richesse du voyage se trouve aussi dans les marchés, les parcs et les stations de métro que personne ne vous aurait recommandées.
Les incontournables : Kremlin, Place Rouge et cathédrale Basile-le-Bienheureux
La Place Rouge est l’un de ces endroits qui ne déçoivent pas, même après avoir vu mille photos. Mondialement connue, mythique pour les uns, symbole de la puissance soviétique pour les autres, elle réunit en quelques centaines de mètres carrés tout ce qui fait Moscou : le Kremlin avec ses murs de briques rouges, le mausolée de Lénine, le musée historique d’État et, surtout, la cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux avec ses coupoles colorées qui semblent tout droit sorties d’un conte.
Prévoyez au minimum une demi-journée pour la Place Rouge et le Kremlin. L’intérieur du Kremlin abrite plusieurs cathédrales et musées qui méritent une visite détaillée. La cathédrale du Christ-Sauveur, à quelques minutes à pied, complète utilement ce panorama religieux et architectural.
Un conseil pratique : achetez vos billets pour le Kremlin en avance, les files d’attente peuvent être longues en haute saison.
Les musées et galeries à ne pas manquer
Moscou abrite une scène muséale dense, souvent sous-estimée par rapport à Saint-Pétersbourg. La galerie Tretiakov est la référence absolue pour l’art russe, des icônes médiévales aux avant-gardes du XXe siècle. Le musée des Beaux-Arts Pouchkine propose quant à lui une collection d’art occidental impressionnante.
Pour ceux que l’histoire soviétique fascine, le musée historique d’État sur la Place Rouge et le parc de la Victoire offrent des perspectives complémentaires sur cette période.
La vie locale : marchés, parcs et vie nocturne
Le marché d’Izmaïlovo est l’un des endroits les plus vivants de Moscou. Entouré d’un kremlin reconstruit à l’identique, ce marché fascinant regorge de matriochkas (à partir d’environ 7 euros), de fourrures, d’accessoires soviétiques et d’ambre. C’est là qu’on trouve les souvenirs les plus authentiques, loin des boutiques touristiques standardisées du centre.
Le parc Gorki et le parc de Kolomenskoïe (avec son église de l’Ascension inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO) permettent de souffler et de voir une Moscou plus apaisée. Le soir, le quartier de l’Arbat, l’une des plus anciennes rues piétonnes de la ville, s’anime avec ses cafés, ses musiciens de rue et ses galeries. Une balade nocturne en voiture dans Moscou illuminée (excursion proposée aux alentours de 85 euros par personne pour 3 heures) donne une autre dimension à la ville.
Que voir et faire à Saint-Pétersbourg
Saint-Pétersbourg est une ville qui se vit autant qu’elle se visite. On peut passer des heures à déambuler le long des canaux sans avoir l’impression de perdre son temps. Mais quelques sites s’imposent absolument.
L’Ermitage et les palais impériaux
Le musée de l’Ermitage est l’une des plus grandes collections d’art au monde. Installé dans l’ancien Palais d’Hiver des tsars, il abrite plus de trois millions d’œuvres, des antiquités égyptiennes aux impressionnistes français. Une journée entière ne suffit pas à en faire le tour. Choisissez vos priorités avant d’entrer, sinon la fatigue muséale vous rattrapera avant d’avoir vu l’essentiel.
La cathédrale Saint-Pierre-et-Paul, dans la forteresse du même nom, mérite également la visite : c’est là que reposent les tsars de Pierre le Grand à Nicolas II.
Les canaux et l’architecture baroque
Une balade en bateau sur les canaux de Saint-Pétersbourg est l’une de ces expériences qu’on n’oublie pas. La ville compte plus de 300 ponts, et certains s’ouvrent la nuit pour laisser passer les bateaux de marchandises, offrant un spectacle nocturne unique en juin et juillet.
L’architecture baroque et néoclassique de la ville se découvre aussi à pied. La perspective Nevski, l’artère principale, concentre en quelques kilomètres des façades, des églises et des palais qui témoignent de l’ambition de Pierre le Grand : faire de Saint-Pétersbourg une capitale digne des grandes métropoles européennes.
Les environs : Peterhof et Tsarskoïe Selo
À une trentaine de kilomètres de Saint-Pétersbourg, Peterhof est souvent comparé à Versailles. Ses jardins en terrasses et ses centaines de fontaines forment un ensemble spectaculaire, particulièrement en été quand les eaux sont en fonctionnement. Prévoyez une demi-journée minimum.
Tsarskoïe Selo (« le village du tsar ») abrite le palais Catherine, dont la Grande Salle dorée et la célèbre Chambre d’Ambre laissent sans voix. Ces deux excursions d’une journée depuis Saint-Pétersbourg sont parmi les plus belles que la Russie ait à offrir.
Itinéraire idéal : combiner Moscou et Saint-Pétersbourg
La question n’est pas tant de savoir si on fait les deux villes, mais dans quel ordre et combien de temps on y consacre. Voilà comment organiser un voyage qui tient la route.
Circuit classique 7 à 10 jours
La plupart des circuits organisés s’articulent autour de 8 jours / 7 nuits, avec généralement 3 à 4 nuits dans chaque ville. C’est le minimum pour ne pas survol les deux destinations. Un séjour de 10 jours permet d’ajouter les excursions autour de Saint-Pétersbourg (Peterhof, Tsarskoïe Selo) et de prendre le temps d’explorer les quartiers moins touristiques de Moscou.
Un itinéraire type sur 8 jours ressemble à ceci :
- Jours 1-4 : Moscou (Place Rouge, Kremlin, cathédrale Basile-le-Bienheureux, galerie Tretiakov, marché d’Izmaïlovo, parc Gorki)
- Jour 4 (soir) ou jour 5 (matin) : trajet vers Saint-Pétersbourg
- Jours 5-8 : Saint-Pétersbourg (Ermitage, forteresse Pierre-et-Paul, canaux, Peterhof en excursion)
Commencer par Moscou puis finir à Saint-Pétersbourg est généralement conseillé : on passe ainsi de la ville la plus intense à la plus apaisante, ce qui donne un rythme agréable au voyage.
Trajet entre les deux villes
Deux options principales s’offrent aux voyageurs pour relier Moscou à Saint-Pétersbourg.
Le train Sapsan est le choix le plus pratique en journée. Ce train à grande vitesse relie les deux villes en environ 4 heures, avec des départs fréquents depuis les gares centrales. Confortable, ponctuel, il permet d’arriver reposé et de profiter de la journée à destination.
Le train de nuit Flèche Rouge (Krasnaya Strela) est une option différente, presque romantique. Départ en soirée, arrivée le matin : on économise une nuit d’hôtel et on se réveille dans l’autre ville. Les compartiments sont propres et fonctionnels. C’est une expérience en soi, très appréciée des voyageurs qui veulent s’imprégner de l’atmosphère ferroviaire russe.
L’avion existe aussi, mais entre le temps de trajet vers les aéroports, les contrôles et l’embarquement, il ne présente guère d’avantage sur le Sapsan pour cette distance.
Meilleure période pour voyager en Russie
De mai à septembre, les températures sont agréables dans les deux villes et les journées sont longues. Juin et juillet sont les mois des nuits blanches à Saint-Pétersbourg : le soleil ne se couche presque pas, la ville prend une lumière dorée irréelle et les habitants sortent jusqu’au petit matin. C’est l’un des spectacles les plus singuliers de toute la Russie.
L’hiver (décembre-février) a ses propres attraits : la neige transforme Moscou et Saint-Pétersbourg en décors de conte, les musées sont moins fréquentés et l’atmosphère est unique. Mais les températures descendent régulièrement sous -15°C, ce qui impose une préparation vestimentaire sérieuse. Des circuits spéciaux autour du Nouvel An russe (7 janvier dans le calendrier orthodoxe) sont proposés par plusieurs agences.
Hébergement et logistique pratique
Bien choisir son hôtel à Moscou et Saint-Pétersbourg, c’est aussi choisir son rapport à la ville. La localisation compte autant que les étoiles.
Où dormir à Moscou et Saint-Pétersbourg ?
À Moscou, plusieurs options s’offrent selon le budget et les priorités :
- Hôtel Budapest (4 étoiles) : construit en 1876, à 1 km du Kremlin et de la Place Rouge. Idéal pour être au cœur de l’action historique.
- Marriott Courtyard (4 étoiles) : à 10 minutes à pied du Kremlin, bon rapport confort/emplacement.
- Ibis Centre Bakhrushina (3 étoiles) : à 30 minutes à pied de la Place Rouge, option économique bien située.
- Cosmos Dubininskaya (3 étoiles) : proche de la gare et du métro Paveletsky, pratique pour les départs en train.
À Saint-Pétersbourg, privilégiez les hôtels situés sur la perspective Nevski ou à proximité immédiate des canaux du centre historique. Le quartier Admiralteysky et l’île Vassilievski offrent de belles bases pour explorer la ville à pied.
Transport local et déplacements
Le métro de Moscou est à la fois un moyen de transport efficace et une attraction en soi. Certaines stations sont de véritables œuvres d’art, avec leurs mosaïques, leurs lustres et leurs bas-reliefs qui témoignent de la puissance soviétique. Utilisez-le sans hésiter : c’est le moyen le plus rapide de traverser la ville, et chaque trajet est une petite découverte.
À Saint-Pétersbourg, le métro est moins spectaculaire mais tout aussi utile. Les bus et trams complètent le réseau pour rejoindre les quartiers excentrés. Pour les excursions à Peterhof, des hydroglisseurs partent du quai du Palais en été, ce qui ajoute une dimension supplémentaire au voyage.
Budget et tarifs moyens
Les prix varient selon le type de voyage choisi. Les circuits organisés avec hébergement, petits-déjeuners, guides francophones et visites incluses démarrent autour de 620 à 701 euros par personne pour 8 jours/7 nuits dans les formules les plus accessibles, et montent à 1 200 à 1 445 euros pour des prestations haut de gamme ou des départs en période festive.
En voyage indépendant, comptez environ 60 à 100 euros par nuit pour un hôtel 3 ou 4 étoiles bien situé, auxquels s’ajoutent les billets d’entrée des musées, les repas et les transports. L’Ermitage, le Kremlin et Peterhof représentent les postes de dépenses les plus importants côté visites.
Informations essentielles avant de partir
Un voyage en Russie se prépare avec un peu plus d’anticipation qu’une escapade en Europe occidentale. Quelques points pratiques à connaître avant de réserver.
Visa et formalités administratives
Les ressortissants français ont besoin d’un visa russe pour entrer sur le territoire. La procédure se fait auprès du consulat de Russie ou via des agences spécialisées qui proposent un service d’assistance. Prévoyez plusieurs semaines de délai, surtout en haute saison. Certains circuits organisés incluent l’assistance visa dans leurs prestations, voire la prise en charge des frais consulaires.
Les documents généralement requis comprennent un passeport valide au moins 6 mois après la date de retour, une invitation officielle (fournie par l’hôtel ou l’agence de voyage), et un formulaire de demande complété. Les conditions peuvent évoluer : vérifiez toujours les informations auprès du consulat ou de votre agence avant de partir.
Langue, monnaie et sécurité
Le russe est la langue officielle, et l’alphabet cyrillique peut dérouter au premier abord. Apprendre quelques mots de base (merci, bonjour, s’il vous plaît) est toujours apprécié. Dans les hôtels et les grandes attractions touristiques, l’anglais est généralement parlé. Un guide francophone change radicalement l’expérience pour ceux qui préfèrent comprendre ce qu’ils voient.
La monnaie est le rouble russe. Les cartes bancaires internationales peuvent poser des problèmes d’acceptation selon les établissements et le contexte géopolitique actuel. Prévoyez du liquide en conséquence et renseignez-vous auprès de votre banque avant le départ sur les conditions d’utilisation de votre carte à l’étranger.
Sur le plan de la sécurité quotidienne, Moscou et Saint-Pétersbourg sont des villes où les voyageurs se déplacent sans difficulté particulière dans les zones touristiques. Les précautions habituelles s’appliquent, comme dans toute grande métropole.
Décalage horaire et climat
Moscou et Saint-Pétersbourg ont généralement une à deux heures d’avance sur l’heure française selon la saison. Saint-Pétersbourg est au même fuseau horaire. Le décalage est faible et ne génère pas de jet-lag significatif pour les voyageurs européens.
Le climat est continental, avec des étés chauds (20 à 28°C en juillet) et des hivers rigoureux (souvent sous -10°C à -20°C). Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures intermédiaires et une lumière particulièrement belle sur les deux villes. En été, les nuits blanches de Saint-Pétersbourg sont un phénomène à part : entre fin mai et mi-juillet, la nuit ne tombe pratiquement pas, ce qui peut perturber le sommeil si on n’y est pas préparé.