La Réunion, c’est l’île volcanique de l’océan Indien qui fait rêver pour ses paysages de montagne, mais son lagon vaut tout autant le détour. Masque, tuba, palmes, et vous voilà dans un aquarium naturel à quelques mètres du bord de plage. Accessible à toute la famille, le snorkeling à La Réunion est l’une des plus belles façons de découvrir la côte ouest sans avoir besoin d’un brevet ni d’une formation. Ce que vous allez trouver ici : les meilleurs spots, la faune à observer, les règles à respecter et tout ce qu’il faut savoir avant de mettre le masque.
En bref
- Le lagon de la côte ouest concentre les meilleurs spots de snorkeling, avec une profondeur maximale de 2 mètres et des eaux protégées par une barrière de corail.
- Les spots phares : lagon de l’Hermitage, lagon de la Saline, lagon de Saint-Leu et lagon de Saint-Pierre.
- La meilleure période pour pratiquer le snorkeling à La Réunion se situe entre octobre et novembre.
- Plus de 3 000 espèces végétales et aquatiques peuplent les récifs coralliens de la côte ouest.
- Respecter les coraux, utiliser une crème solaire éco-compatible et suivre les drapeaux de sécurité sont les trois règles non négociables dans le lagon.
Le snorkeling à La Réunion : une activité accessible à tous
Le snorkeling, aussi appelé randonnée palmée, consiste à nager en surface avec un masque, un tuba et des palmes pour observer les fonds marins peu profonds. Pas de bouteille, pas de brevet, pas d’entraînement intensif. La seule condition réelle : savoir nager et être à l’aise dans l’eau. C’est ce qui en fait une activité parfaite pour les familles, les enfants dès 8 ans, et tous ceux qui veulent découvrir la vie sous-marine sans se lancer dans la plongée sous-marine.
La différence avec la plongée bouteille est fondamentale. En snorkeling, vous restez en surface et respirez en continu via le tuba. En plongée, vous descendez en profondeur avec une bouteille d’air comprimé et un régulateur, ce qui nécessite une certification. Le snorkeling est donc bien plus accessible, et à La Réunion, il n’y a pas besoin de profondeur pour être émerveillé : le lagon ne dépasse pas les 2 mètres.
La côte ouest de l’île concentre l’essentiel des spots praticables. Le lagon s’étend sur environ 22 km de littoral, protégé par une barrière de corail qui filtre la houle et maintient des eaux calmes et turquoise. C’est là que vous trouverez les conditions idéales pour une sortie en palmes masque tuba, que vous soyez débutant ou habitué.
Et si vous cherchez d’autres façons de profiter de l’île sans effort physique intense, jetez un œil à que faire à la réunion sans marcher ? pour compléter votre programme de séjour.
Les meilleurs spots de snorkeling à La Réunion
Tous les lagons de La Réunion ne se ressemblent pas. Chacun a ses caractéristiques, sa faune, son ambiance. Voici les quatre spots à connaître pour organiser vos sorties eau selon votre profil et votre localisation sur l’île.
Le lagon de l’Hermitage : le spot de référence
Le lagon de l’Hermitage est considéré comme le premier site de snorkeling de La Réunion. Protégée par un récif corallien, la plage de l’Hermitage s’étend dans l’ouest de l’île, entre Saint-Gilles-les-Bains et la plage des Salines. Les eaux y sont peu profondes, calmes, et la biodiversité est remarquable. Un sentier sous-marin balisé avec des animateurs locaux permet même aux moins expérimentés de s’orienter et d’identifier les espèces rencontrées. C’est le spot idéal pour une première sortie en famille.
Le lagon de la Saline et Trou d’Eau
Juste au sud de l’Hermitage, le lagon de la Saline prolonge la zone de snorkeling jusqu’à la plage de Trou d’Eau. Les eaux y sont relativement calmes, avec une réserve marine intéressante. Moins fréquenté que l’Hermitage en haute saison, ce spot offre parfois de meilleures conditions d’observation, notamment pour les coraux et les poissons-papillons. Si vous voulez un peu plus de tranquillité tout en restant dans une zone sécurisée, c’est le bon choix.
Le lagon de Saint-Leu
Plus au sud sur la côte ouest, le lagon de Saint-Leu est apprécié des plongeurs comme des snorkeleurs. Les fonds y sont riches, avec des bancs importants de poissons-chirurgiens et des observations régulières de poissons-lions. L’eau y est légèrement plus fraîche qu’à l’Hermitage, surtout en hiver austral (mai à octobre), mais la visibilité est souvent excellente. Comptez 22 à 23°C en hiver et jusqu’à 27°C en été.
Le lagon de Saint-Pierre et le Bassin Pirogue
Au sud de l’île, le lagon de Saint-Pierre complète le tableau. Moins connu que les spots de l’ouest, il attire ceux qui veulent sortir des sentiers battus. À proximité, le Bassin Pirogue à l’Étang-Salé les Bains est un spot peu profond, protégé par une barrière de corail et proche d’une réserve naturelle. Des prestataires locaux y proposent des sorties encadrées d’environ 1 heure, avec équipement fourni.
Quel spot choisir selon votre niveau ?
Pour les débutants et les familles avec enfants, l’Hermitage et la Saline restent les références : eaux calmes, peu profondes, bien balisées. Pour ceux qui cherchent plus de biodiversité ou moins de monde, Saint-Leu et le Bassin Pirogue sont d’excellentes alternatives. Boucan Canot, qui dispose d’un filet de sécurité, est actuellement fermé à la baignade.
Quand partir et comment préparer votre sortie snorkeling ?
La période idéale pour faire du snorkeling à La Réunion se situe entre octobre et novembre. Les conditions sont optimales : mer calme, bonne visibilité, températures de l’eau autour de 26-27°C. C’est aussi la période la plus fréquentée, donc anticipez.
De mai à octobre, la saison sèche et fraîche reste praticable dans les lagons, mais le vent et la houle peuvent compliquer les sorties hors des zones protégées. L’eau descend à 22-23°C, ce qui reste tout à fait confortable avec une combinaison légère. À éviter : janvier à mars, la saison cyclonique, qui rend l’accès aux plages impossible plusieurs jours d’affilée.
Avant chaque sortie, consultez la météo des plages de l’Office de Tourisme de l’Ouest et respectez les drapeaux de sécurité. Un drapeau rouge signifie baignade interdite, sans exception.
L’équipement pour snorkeler à La Réunion
Le trio de base : masque, tuba, palmes. Une combinaison courte et légère est fortement recommandée, non seulement pour le confort thermique mais aussi pour protéger la peau des coups de soleil et des frottements contre les coraux. Si vous n’avez pas votre équipement, la plupart des prestataires locaux louent le matériel sur place.
Côté protection solaire, optez impérativement pour une crème solaire éco-compatible, sans oxybenzones ni octinoxate. Ces filtres chimiques sont toxiques pour les coraux et interdits dans de nombreuses zones marines protégées. Mieux encore : portez un t-shirt anti-UV et limitez l’utilisation de crème dans l’eau.
Ce que vous allez observer sous l’eau
La côte ouest de La Réunion abrite plus de 3 000 espèces végétales et aquatiques dans ses récifs coralliens. Même si les formations coralliennes ne couvrent que 12% du littoral de l’île, elles sont localement très bien conservées et offrent des observations de qualité.
Les espèces que vous croiserez presque à coup sûr dans les lagons :
- Poissons-chirurgiens en bancs denses, notamment à Saint-Leu et à l’Étang-Salé
- Poissons-papillons et balistes Picasso, colorés et facilement identifiables
- Poissons-lions, particulièrement présents à l’Hermitage, la Saline, Saint-Pierre et Saint-Leu
- Murènes dissimulées dans les anfractuosités du récif
- Idoles des Maures, reconnaissables à leurs longues nageoires dorsales
- Bénitiers, très nombreux à l’Étang-Salé
- Mérous, poulpes et calamars pour les plus chanceux
Les tortues et les raies pastenagues sont possibles mais restent des observations exceptionnelles dans les lagons. Pour les cétacés, c’est une autre histoire : les dauphins sont présents toute l’année au large de la côte ouest, et les baleines à bosse migrent entre juin et octobre. Des prestataires basés à Saint-Gilles-les-Bains proposent des sorties en bateau pour nager avec eux dans le respect d’une charte stricte, avec une approche silencieuse à la palme après les 100 mètres réglementaires.
Les règles à respecter dans le lagon réunionnais
Le lagon de La Réunion est protégé par la Réserve Naturelle Marine de La Réunion, classée en 2007 et couvrant 3 500 hectares. Cette protection impose des règles que chaque snorkeleur doit connaître avant d’entrer dans l’eau.
Les gestes essentiels :
- Ne jamais marcher sur les coraux. Ce sont des organismes vivants, extrêmement fragiles, qui mettent des décennies à se former.
- Ne pas nourrir les poissons ni les déranger dans leurs comportements naturels.
- Ne rien ramasser : ni coraux, ni coquillages, ni aucun organisme marin.
- Nager parallèlement à la plage plutôt que vers le large pour éviter d’être bloqué par les coraux et le faible niveau d’eau.
- Ramasser ses déchets et ne rien laisser sur la plage ni dans l’eau.
Des panneaux informatifs sont installés aux abords de chaque plage pour rappeler les zones de baignade autorisées et les réglementations spécifiques. Prenez le temps de les lire avant de vous mettre à l’eau.
Sur la question des requins : dans les lagons, le risque est extrêmement faible. Seuls des requins juvéniles y pénètrent très rarement. La situation est différente hors des lagons, où des incidents ont eu lieu ces dernières années sur des surfeurs et baigneurs. Restez dans les zones délimitées et respectez les interdictions de baignade quand elles sont affichées.
Louer du matériel et réserver une sortie encadrée
Si vous n’avez pas votre propre équipement masque tuba palmes, plusieurs solutions s’offrent à vous sur la côte ouest. Des boutiques de location sont présentes à proximité des plages de l’Hermitage et de Saint-Gilles-les-Bains. Les prestataires de plongée proposent également la location à la journée.
Pour une sortie encadrée, les clubs de plongée de Saint-Gilles-les-Bains organisent des excursions de snorkeling avec moniteurs qualifiés, équipement fourni et accès à des spots moins fréquentés. L’avantage d’une sortie guidée : les moniteurs connaissent les meilleurs coins du lagon, identifient les espèces pour vous et veillent à la sécurité du groupe. C’est particulièrement utile si vous venez avec des enfants ou si c’est votre première expérience dans les eaux réunionnaises.
Pour les sorties cétacés depuis Saint-Gilles-les-Bains, les prestataires fournissent un livret client détaillant la réglementation, les zones de recherche et les comportements à adopter lors des mises à l’eau. L’approche des baleines se fait toujours à la palme, en silence, après que le bateau s’est arrêté à 100 mètres de l’animal. C’est l’animal qui décide de s’approcher, jamais l’inverse.
Quelle que soit la formule choisie, vérifiez que votre prestataire respecte la charte environnementale locale et limite le nombre de participants par sortie. Un petit comité garantit une meilleure qualité d’observation et un impact réduit sur l’écosystème.