Quinze jours pour traverser le nord de l’Italie de lac en lac, du romantisme discret d’Orta à la majesté du lac de Côme, en passant par les îles Borromées et les vignobles du lac d’Iseo. Ce voyage est l’un des plus beaux que l’on puisse faire en Europe, et pourtant il reste accessible à tous, à condition de bien le préparer. Voici comment l’organiser sans rien manquer d’essentiel.
Ce qu’il faut retenir- Un circuit de 15 jours au départ de Milan permet de visiter quatre lacs italiens : Orta, Majeur, Côme et Iseo.
- Le lac d’Orta, moins fréquenté, offre une atmosphère romantique et paisible idéale pour débuter le voyage.
- Le lac de Côme, avec ses villas prestigieuses et ses villages comme Varenna et Bellagio, est le point fort du circuit.
- La voiture reste le moyen le plus souple pour relier les lacs, mais le train et les ferries permettent aussi de belles combinaisons.
- La meilleure période s’étend de mai à octobre, avec un pic de fréquentation en juillet-août.
Pourquoi choisir les lacs italiens pour vos vacances ?
La région des lacs italiens du nord cumule des atouts rares : des paysages de montagnes qui plongent directement dans l’eau, un patrimoine architectural et historique exceptionnel, une gastronomie régionale variée, et une douceur de vivre que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en Europe. Ce n’est pas un hasard si des générations d’écrivains, de peintres et d’aristocrates ont choisi ces rives comme lieu de résidence ou d’inspiration.
Les plus beaux lacs d’Italie du Nord
L’Italie du Nord compte plusieurs lacs préalpins qui méritent chacun une étape prolongée. Le lac Majeur, à cheval sur le Piémont, la Lombardie et le canton du Tessin suisse, s’étend sur 212 km² et 65 km de longueur. Ses rives abritent Stresa et les célèbres îles Borromées, archipel de cinq îles dont trois se visitent, propriété de la famille Borromée depuis le XIVe siècle.
Le lac de Côme, avec ses 146 km² et sa profondeur record, est l’un des plus impressionnants d’Europe. Ses villas aristocratiques, ses villages suspendus au-dessus de l’eau et ses jardins en terrasses en font le lac le plus photographié d’Italie. À l’opposé du spectre, le lac d’Orta séduit par sa discrétion : petit en superficie, il concentre un charme immense, avec son île de San Giulio et son Mont Sacré classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Enfin, le lac d’Iseo, calme et préservé, abrite Monte Isola, la plus grande île habitée d’Europe, entourée de vallées viticoles.
Quand partir et quelle durée prévoir ?
La fenêtre idéale s’ouvre en mai-juin et se prolonge jusqu’en septembre-octobre. Au printemps, les balcons fleuris de Bellagio et les jardins des villas sont à leur apogée, la fréquentation reste raisonnable et les températures agréables pour marcher. En juillet et août, les lacs italiens attirent une foule considérable de visiteurs : les ferries sont bondés, les hébergements affichent complet plusieurs mois à l’avance et les prix s’envolent.
Quinze jours représentent la durée minimum pour visiter quatre lacs sans se sentir pressé. En dessous de dix jours, il faut faire des choix et renoncer à l’un des lacs. Au-delà de quinze jours, on peut intégrer une extension vers les Dolomites ou vers Vérone, qui se trouve à moins de deux heures du lac de Garde.
Comment se déplacer entre les lacs ?
La voiture de location reste le moyen le plus souple. Elle permet de rejoindre des villages perchés inaccessibles en transports en commun, de s’arrêter sur les routes panoramiques et de gérer ses bagages sans contrainte. Depuis Milan, les lacs sont tous accessibles en moins de deux heures.
Le train dessert bien Milan, Côme et Stresa (lac Majeur), avec des liaisons fréquentes depuis la gare Centrale. Une fois sur place, les ferries deviennent indispensables : ils relient les villages d’un lac à l’autre, offrent des points de vue incomparables sur les villas et les rives, et remplacent avantageusement la voiture pour les déplacements côtiers. Sur le lac de Côme, le service de ferry entre Bellagio, Varenna et Menaggio fonctionne toute la journée.
Itinéraire jour par jour : votre circuit des 15 jours
Ce circuit part de Milan et revient à Milan, ce qui simplifie la logistique pour les voyageurs arrivant en avion. L’itinéraire suit une progression géographique naturelle, du nord-ouest vers l’est, en remontant progressivement vers des lacs moins fréquentés.
Jours 1-2 : Milan, point de départ idéal
Milan mérite deux jours pleins avant d’attaquer les lacs. Le premier jour, posez vos valises et partez explorer le quartier de Brera et ses ruelles pavées, puis rejoignez la Piazza del Duomo en fin d’après-midi, quand la lumière dorée frappe la cathédrale de plein fouet. La Galerie Vittorio Emanuele II, juste à côté, est l’une des plus belles galeries marchandes d’Europe.
Le deuxième jour, montez sur les toits de la cathédrale pour une vue panoramique sur la ville, puis consacrez l’après-midi à une visite gastronomique de quatre heures dans les marchés et quartiers historiques. Milan est une porte d’entrée vers l’Italie du Nord, mais c’est aussi une ville à part entière, avec ses propres spécialités culinaires, son risotto au safran et son ossobuco.
Jours 3-7 : lac d’Orta et lac Majeur, les incontournables
Le lac d’Orta s’atteint en environ une heure depuis Milan. Installez-vous à Orta San Giulio pour trois nuits minimum : c’est le village le plus charmant du lac, avec ses ruelles médiévales qui descendent directement vers l’eau et ses terrasses de restaurants face à l’île de San Giulio. Cette île silencieuse, accessible en barque depuis le village, abrite une basilique romane ancienne et un couvent encore habité.
Le Mont Sacré d’Orta mérite une demi-journée. À 400 m d’altitude, il regroupe 20 chapelles dédiées à saint François d’Assise, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. La montée à pied depuis le village prend environ 30 minutes et offre des vues splendides sur le lac.
Le quatrième jour, rejoignez le lac Majeur et la ville d’Arona, l’une des plus belles cités lacustres de la région, avec son château de la Rocca et son parc. Le cinquième jour est consacré au Mottarone, à 1 491 m d’altitude : par temps clair, on distingue simultanément les Alpes, le lac Majeur et le lac d’Orta depuis ce belvédère naturel. Le sixième jour, embarquez à Stresa pour les îles Borromées. Isola Bella, avec son palais baroque et ses jardins en terrasses, Isola Madre et l’Isola dei Pescatori, village de pêcheurs préservé, méritent chacune plusieurs heures. Le septième jour, partez explorer le parc national du Val Grande, l’une des plus grandes réserves naturelles sauvages d’Europe, accessible depuis le lac Majeur.
Jours 8-11 : lac de Côme, le plus spectaculaire
La route entre le lac Majeur et le lac de Côme peut passer par la Suisse, via Ascona et Lugano : un détour de quelques heures qui offre des paysages remarquables et une ambiance différente. Installez-vous à Tremezzo ou Menaggio pour quatre nuits, sur la rive occidentale du lac.
Le huitième jour, arrivée et première balade dans Menaggio : la Via Calvi, la Piazza Garibaldi et la vieille ville médiévale donnent le ton. Le neuvième jour est le plus beau du circuit : prenez le ferry tôt le matin pour Varenna, avec ses ruelles sinueuses, ses maisons en pierre ocre et son ambiance méditerranéenne, puis traversez vers Bellagio, surnommée la perle du lac de Côme. Ses balcons fleuris, ses façades colorées et la Via Giuseppe Garibaldi en font l’un des villages les plus photographiés d’Italie. Rentrez en bateau en fin de journée pour admirer les villas depuis l’eau.
Le dixième jour, visitez la Villa del Balbianello et ses jardins suspendus au-dessus du lac : ce site a servi de décor pour des scènes de Star Wars et de James Bond. L’après-midi, rejoignez la ville de Côme pour ses ruelles pavées, sa cathédrale et le funiculaire de Brunate, qui monte à 720 m et offre un panorama sur tout le lac. Le onzième jour, option vers le Val Taleggio, vallée agricole où se fabrique le fromage éponyme, avec une visite possible d’une fromagerie artisanale.
Jours 12-14 : lac d’Iseo et Monte Isola, les pépites méconnues
Le lac d’Iseo est le moins connu des quatre lacs du circuit, ce qui en fait l’un des plus reposants. Moins de touristes, des prix plus accessibles, des villages authentiques : c’est ici que l’on comprend vraiment ce que signifie voyager hors des sentiers battus.
Monte Isola, la plus grande île habitée d’Europe, se rejoint en ferry depuis Sulzano ou Iseo. L’île est interdite aux voitures : on la parcourt à pied ou à vélo, entre oliviers et vignes, avec des vues à 360° sur le lac et les montagnes environnantes. Les jours 13 et 14 permettent d’explorer les vallées viticoles qui entourent le lac d’Iseo, producteur du Franciacorta, un vin effervescent de grande qualité, ainsi que les villages de la rive est, moins fréquentés que ceux du lac de Côme.
Jour 15 : retour et départ
Le lac d’Iseo se trouve à une distance raisonnable de Milan, soit environ une heure et demie de route. Prévoyez le retour en matinée pour éviter les embouteillages autour de Milan, surtout en période estivale. Si votre vol est en fin de journée, une dernière halte dans le quartier de Navigli à Milan s’impose pour un déjeuner au bord des canaux.
Où dormir et se restaurer aux lacs italiens ?
Les lacs italiens couvrent tous les budgets, des hôtels de luxe aux campings en bord de lac. La clé est de réserver plusieurs mois à l’avance pour les mois de juillet et août, surtout sur le lac de Côme où l’offre est limitée par rapport à la demande.
Les meilleurs hôtels et hébergements par lac
Sur le lac d’Orta, les hôtels 3 étoiles avec vue sur le lac offrent un excellent rapport qualité-prix. Orta San Giulio concentre la majorité des hébergements, à quelques minutes à pied du débarcadère pour l’île. Sur le lac Majeur, Stresa est la ville hôtelière principale, avec une gamme allant des palaces Belle Époque aux pensions familiales. Cannobio, plus au nord, est une alternative plus calme et souvent moins chère.
Sur le lac de Côme, Tremezzo, Menaggio et Varenna proposent des hôtels 3 et 4 étoiles avec vue sur le lac. Évitez de vous installer à Côme-ville si vous souhaitez profiter du lac : la ville est à l’extrémité sud et les villages du centre (Bellagio, Varenna, Tremezzo) sont bien plus agréables. Sur le lac d’Iseo, les hébergements sont généralement plus simples et moins chers, avec de nombreux hôtels 2 et 3 étoiles et des options de camping en bord de lac, idéales pour les voyageurs en camping-car.
Gastronomie locale : spécialités culinaires à ne pas manquer
Chaque lac a ses spécialités. Autour du lac Majeur, goûtez le risotto al pesce persico, préparé avec la perche du lac, et les missoltini, poissons séchés et marinés dans l’huile. Sur le lac de Côme, le poisson lacustre est omniprésent : la truite, l’agone et la perche se déclinent en carpaccio, en friture ou poêlés avec des herbes fraîches. Un dîner en terrasse à Varenna, face à l’eau, reste l’un des meilleurs souvenirs du voyage.
Autour du lac d’Iseo, la gastronomie prend une dimension plus terrestre avec le Franciacorta, vin effervescent produit selon la méthode champenoise, et les fromages de la région, dont le Taleggio, fabriqué dans la vallée du même nom, accessible depuis le lac de Côme. À Milan, le risotto alla milanese et l’ossobuco sont les deux plats incontournables avant de partir.
Budget moyen et conseils pour économiser
Un voyage de 15 jours aux lacs italiens en hébergement 3 étoiles, avec les repas, les ferries et les entrées des principaux sites, représente un budget conséquent. Quelques leviers permettent de réduire les coûts sans sacrifier l’expérience.
- Réserver les hébergements au moins trois à quatre mois à l’avance pour le lac de Côme en été
- Privilégier les villages moins connus (Cannobio plutôt que Stresa, Varenna plutôt que Bellagio pour dormir) sans renoncer aux visites
- Utiliser les ferries réguliers plutôt que les excursions privées, souvent deux à trois fois plus chères
- Déjeuner dans les trattorie locales plutôt que dans les restaurants en bord de lac, souvent surfacturés
- Éviter juillet-août si possible : les prix des hébergements peuvent baisser de 30 à 40 % en juin ou septembre
Activités et visites incontournables
Les lacs italiens ne se résument pas à contempler l’eau depuis une terrasse. La région offre une densité d’activités remarquable, entre randonnées en altitude, villages médiévaux et excursions nautiques.
Randonnées et balades nature autour des lacs
Le Mottarone, à 1 491 m, est le sommet le plus accessible depuis le lac Majeur. La montée peut se faire en télécabine depuis Stresa ou à pied pour les marcheurs aguerris. Le panorama sur les Alpes et les lacs est exceptionnel par temps clair. Autour du lac d’Orta, les hauteurs offrent des sentiers balisés avec des vues plongeantes sur l’île de San Giulio et les eaux sombres du lac.
Le parc national du Val Grande, accessible depuis le lac Majeur, est l’une des plus grandes zones sauvages d’Europe. Les randonnées y sont variées, du sentier familial à la traversée de plusieurs jours pour les plus expérimentés. La faune et la flore y sont préservées : chamois, aigles royaux et forêts de hêtres centenaires. Sur le lac de Côme, la montée au funiculaire de Brunate ouvre sur un réseau de sentiers avec des vues sur le lac que l’on ne voit pas depuis les rives.
Villages à découvrir
Varenna et Bellagio sur le lac de Côme, Orta San Giulio sur le lac d’Orta, Cannobio sur le lac Majeur : ces villages concentrent tout ce qui rend les lacs italiens irrésistibles. Ruelles pavées, maisons aux façades ocre et terracotta, places ombragées par des platanes centenaires, escaliers qui descendent directement vers l’eau.
Moins connue mais tout aussi belle, la ville d’Arona sur le lac Majeur mérite une demi-journée. Son château de la Rocca domine la ville depuis une colline, avec une vue à 360° sur le lac et les Alpes piémontaises. Sur le lac d’Iseo, les villages de la rive est, comme Pisogne et Lovere, attirent peu de touristes étrangers et conservent une atmosphère authentique.
Excursions en bateau et sports nautiques
La traversée vers les îles Borromées depuis Stresa est l’excursion la plus emblématique du lac Majeur. Isola Bella, avec son palais baroque et ses jardins en terrasses descendant jusqu’à l’eau, appartient à la famille Borromée depuis le XIVe siècle. Isola dei Pescatori, la plus petite des trois îles visitables, a conservé son caractère de village de pêcheurs avec ses ruelles étroites et ses filets séchant au soleil.
Sur le lac de Côme, louer un bateau à moteur pour une heure ou deux permet de longer les rives et d’admirer les villas depuis l’eau, sans foule ni bruit. La Villa del Balbianello, visible depuis le lac, prend une dimension cinématographique vue depuis une embarcation. Les sports nautiques (kayak, paddle, planche à voile) sont bien développés sur tous les lacs, avec des prestataires locaux qui proposent des locations à l’heure ou à la journée.
Informations pratiques pour préparer votre voyage
Un voyage aux lacs italiens se prépare sans complications majeures pour les ressortissants français, mais quelques points méritent d’être vérifiés avant le départ.
Formalités et documents nécessaires
Pour les ressortissants français, un passeport ou une carte nationale d’identité en cours de validité suffit pour entrer en Italie. Les mineurs voyageant sans leurs deux parents doivent être munis d’une autorisation de sortie du territoire signée par le parent absent. Avant de partir, consultez le site France Diplomatie pour vérifier les éventuelles mises à jour des formalités sanitaires ou administratives.
Le courant électrique en Italie est en 230V, 50Hz. Les prises sont de type F et L : un adaptateur est nécessaire pour les prises de type L, fréquentes dans les hébergements anciens. Dans certaines régions, l’air conditionné est réglementé : il peut être interdit avant le 15 mai et après le 30 septembre.
Transports et location de voiture
Milan est le hub naturel du circuit. L’aéroport de Milan-Malpensa est le mieux relié aux lacs : des navettes rejoignent la gare Centrale en 50 minutes environ. Depuis Milan, le train dessert directement Stresa (lac Majeur, environ 1h) et Côme (30 minutes), avec des liaisons fréquentes depuis la gare Centrale.
La location de voiture à Milan permet de gérer l’ensemble du circuit en toute liberté. Prévoyez un véhicule de taille moyenne : les routes autour des lacs sont souvent étroites et sinueuses, notamment sur les hauteurs du lac de Côme. Le stationnement dans les villages en bord de lac peut être difficile en été : préférez les parkings en périphérie et rejoignez les centres à pied ou en ferry.
Meilleure période et météo attendue
Mai et juin offrent les meilleures conditions : températures entre 18 et 25°C, végétation luxuriante, floraisons spectaculaires dans les jardins des villas, et fréquentation touristique encore raisonnable. Septembre et octobre sont également excellents, avec une lumière plus douce, les vendanges dans les vignobles du lac d’Iseo et des prix d’hébergement plus bas.
En juillet et août, les températures dépassent régulièrement 30°C sur les rives. La chaleur est supportable grâce à la brise lacustre, mais la fréquentation explose : files d’attente pour les ferries, villages bondés le week-end, hébergements complets. L’hiver reste possible pour les voyageurs qui apprécient les lacs déserts et les lumières rasantes sur l’eau, mais de nombreux restaurants et hôtels ferment de novembre à mars.
FAQ
Quel est le meilleur lac italien à visiter en 15 jours ?
Le lac de Côme est le plus spectaculaire, avec ses villas, ses villages comme Varenna et Bellagio, et ses panoramas sur les Alpes. Mais un circuit de 15 jours permet de combiner quatre lacs : Orta, Majeur, Côme et Iseo, chacun avec une atmosphère différente. Le lac d’Orta, plus petit et moins fréquenté, est souvent la surprise préférée des voyageurs.
Faut-il louer une voiture pour visiter les lacs italiens ?
La voiture offre la plus grande liberté, notamment pour rejoindre les villages perchés et les vallées intérieures. Elle n’est cependant pas indispensable : le train dessert bien Milan, Stresa et Côme, et les ferries relient efficacement les villages d’un même lac. Une combinaison train + ferry + quelques jours de location de voiture est une bonne alternative pour réduire les coûts.
Combien coûte un voyage de 15 jours aux lacs italiens ?
Le budget varie fortement selon la saison et le type d’hébergement. En hôtel 3 étoiles, hors vols, comptez entre 150 et 250 € par personne et par jour en haute saison, en incluant l’hébergement, les repas, les ferries et les entrées des principaux sites. En mai ou septembre, les hébergements sont souvent 30 à 40 % moins chers qu’en juillet-août, ce qui rend le voyage nettement plus accessible.
Peut-on faire les lacs italiens en train ?
Oui, en grande partie. Le train depuis Milan rejoint facilement Stresa (lac Majeur) et Côme en moins d’une heure. Sur place, les ferries complètent le réseau pour relier les villages d’un même lac. Le lac d’Orta et le lac d’Iseo sont moins bien desservis par le rail, ce qui rend la voiture plus pratique pour ces étapes. Un voyage entièrement sans voiture est possible mais demande une organisation plus rigoureuse.